Actor estadounidense nacido en Chicago, Illinois. Hijo único de una familia con fuerte poder adquisitivo y durante su infancia y primera adolescencia no mostro mucho interés por la interpretación si no que se dedicó a sus estudios y a los deportes.
Al mudarse su familia a California se despertó su vocación por el cine, por lo que abandono sus estudios de política y se dedico de lleno a su carrera de actor. Ingreso en la academia de interpretación Julliard School de Nueva York donde conoció a Christopher Reeve (Actor que interpreta al clásico superman) que se convirtió en uno de sus mejores amigos y al que financio todos sus gastos médicos que genero su lesión tras el grave accidente que sufrió por la caída de un caballo.
Empezo en un grupo teatral que basaba sus actuaciones en la improvisación y en 1978 trabajo en la serie de televisión “Mork & Mindy” interpretando a un extraterrestre. Esta serie tuvo un gran éxito y le valio para lanzar su carrera. Dejo la serie para no quedarse encasillado e hizo un par de películas hasta que “Popeye” (1980) le dio a conocer en el cine. Tras Popeye realizo la película “El mundo según Garp” (1982) que si bien no tuvo mucho éxito su buena interpretación incremento su popularidad. Participo en varias películas más hasta 1990 entre ellas destacan “Good morning, Vietnam” que le valio una nominación al oscar y la buenísima “El club de los poetas muertos” que le dio otra nominación al oscar a mejor actor y probablemente esta película suponga uno de los momentos más elevados de su carrera cinematográfica. Con “El rey pescador” (1991) obtuvo otra nominación al oscar. A pesar de todas estas nominaciones el oscar no le llego hasta su papel en “El indomable Will Hunting” (1997) por el que obtuvo el oscar al mejor actor secundario. Ha realizado muchas películas mas, entre las cuales abundan las comedias como “La señora Doubtfire” (1993), “Jumanji” (1995). Es un actor bastante polifacético y aunque fue criticado en un principio por ser tan “exagerado” en su forma de actuar sobre todo por sus papeles comicos ha realizado una gran variedad de papeles en varios registros como el dramático “El indomable Will Hunting” que le valio el oscar, asi acallando las criticas.
Destaca también por su capacidad de modular la voz de muy diversas formas y por ello tiene un gran historial como doblador de algunas grandes películas de animación como aladin (1998) y en "Happy feet" (2006)
Se ha casado dos veces, la primera con Valerie Velardi en 1978, matrimonio que duro 10 años y del cual tiene un hijo. La segunda vez fue con Marsha Garces Williams con la que tiene dos hijos mas. Ha tenido varias adicciones como a la cocaína a principios de los 80 de la cual se recupero por completo y otra al alcohol hace poco después de estar 20 años sin beber. Se recupero rápidamente ya que el mismo fue a una clínica para rehabilitarse.
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